Asetilkolin adalah neurotransmitter yang penting untuk proses belajar dan memori, dan gangguannya telah dikaitkan dengan penurunan kognitif dan kondisi seperti penyakit Alzheimer. Pada tikus yang diberi diet Barat, terjadi perubahan signifikan dalam neurotransmisi asetilkolin di hippocampus, termasuk dinamika pelepasan asetilkolin yang berubah selama tugas memori dan pengurangan jangka panjang dalam tonus kolinergik.
Temuan ini menunjukkan peran penting sinyal asetilkolin dalam defisit kognitif yang diamati, menunjukkan bahwa pengaruh diet pada sistem neurotransmitter ini bisa mendasari gangguan memori yang berkepanjangan.
Para peneliti juga mengeksplorasi peran mikrobioma usus dalam memediasi efek kognitif diet Barat. Meskipun konsumsi awal diet ini mengubah mikrobioma usus, perubahan ini sebagian besar dapat dibalik dengan intervensi diet sehat berikutnya. Namun, perubahan mikrobioma yang dapat dibalik ini tidak meluas ke gangguan kognitif, yang tetap ada meskipun adanya perubahan diet.
Temuan ini menunjukkan bahwa “jenis makanan yang dikonsumsi seseorang dapat berdampak pada fungsi otak sepanjang masa hidup, tetapi terutama selama periode awal kehidupan ketika sistem otak masih berkembang,” kata Kanoski kepada PsyPost. Namun, ia mencatat bahwa “hasil ini berasal dari tikus. Meskipun tikus merupakan model yang baik untuk fisiologi manusia dan fungsi metabolik, lebih banyak penelitian diperlukan terkait relevansi translasi.”
Baca juga: Viral di Medsos Bisa Picu Kepanikan Moral: Sebuah Studi Baru Mengungkap Buktinya
