Para peneliti menghipotesiskan bahwa baik volume otak maupun kemampuan intelektual berkaitan dengan keparahan perlakuan buruk, mengharapkan bahwa anak-anak yang mengalami perlakuan buruk yang lebih parah akan menunjukkan volume jaringan otak spesifik dan volume otak total yang lebih rendah, serta kemampuan intelektual yang berkurang.
Studi ini melibatkan 86 anak, berusia 3 hingga 5 tahun, yang telah mengalami kekerasan fisik dan emosional serta pengabaian dalam enam bulan sebelum studi. Anak-anak ini direkrut dari berbagai layanan perlindungan dan kesejahteraan anak lokal.
Klinisi terlatih melakukan Wawancara Klasifikasi Perlakuan Buruk Ibu dengan pengasuh anak-anak yang berpartisipasi untuk mengukur tingkat keparahan perlakuan buruk yang dialami. Wawancara ini menangani pelecehan seksual, kekerasan fisik, perlakuan emosional buruk, dan tiga subjenis pengabaian: kegagalan dalam menyediakan, kurangnya pengawasan, dan perlakuan buruk moral, hukum, dan pendidikan. Di awal studi dan lagi 12 bulan kemudian, anak-anak menjalani tes kemampuan kognitif. Lima puluh satu dari anak-anak tersebut juga menjalani pencitraan resonansi magnetik otak mereka.
Baca Juga:Mengantuk Bisa Membuat Anda Merasa Lebih Tua dari Usia Sebenarnya? Berikut Hasil PenelitiannyaDampak Psikologis Kesepian: Meningkatnya Risiko Kecanduan Smartphone
Hasilnya menunjukkan bahwa anak-anak yang mengalami perlakuan buruk yang lebih parah cenderung memiliki volume otak yang lebih kecil. Secara spesifik, peningkatan keparahan perlakuan buruk sebesar satu deviasi standar dikaitkan dengan penurunan volume intrakranial sebesar 3,61%.
Dalam hal jaringan otak tertentu, anak-anak yang lebih parah diperlakukan umumnya memiliki volume materi abu-abu yang lebih rendah, yang berkorelasi dengan kemampuan intelektual yang lebih rendah baik di awal studi dan satu tahun kemudian.
“Kami memberikan bukti bahwa keparahan perlakuan buruk yang lebih besar pada masa kanak-kanak awal terkait dengan ukuran otak yang lebih kecil pada usia yang sangat muda dengan konsekuensi signifikan untuk kemampuan intelektual, kemungkinan menetapkan jalur untuk kerugian jangka panjang yang jauh terjangkau. Wawasan ke dalam proses molekuler dan neural yang mendasari dampak perlakuan buruk terhadap struktur dan fungsi otak sangat diperlukan untuk menurunkan target yang didorong mekanisme untuk intervensi awal,” kesimpulan para penulis studi.
Studi ini memberikan cahaya pada hubungan antara pengalaman masa kanak-kanak awal dan struktur global otak. Namun, perlu dicatat bahwa studi ini dilakukan pada sekelompok anak yang sangat kecil. Selain itu, desain studi tidak memungkinkan kesimpulan sebab-akibat untuk ditarik dari data. Studi pada kelompok anak yang lebih besar mungkin tidak menghasilkan hasil yang sama.