JABAR EKSPRES – Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, menyebut dua pertandingan putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia sebagai laga terbesar yang pernah dimainkan oleh tim Garuda.
Indonesia dijadwalkan menghadapi Arab Saudi pada Kamis (9/10) pukul 00.15 WIB, serta Irak pada Minggu (12/10) pukul 02.30 WIB. Kedua laga penting ini akan digelar di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, Arab Saudi.
“Ini pertandingan besar. Saya pikir ini adalah laga terbesar dalam sejarah negara ini. Namun, saya ingat salah satu pelatih di liga pernah mengatakan bahwa terkadang Anda harus bermain untuk pertandingannya, bukan untuk momennya,” ujar Maarten.
Baca Juga:Florian Wirtz Seret di Liverpool, Xabi Alonso Siap Tampung di Real MadridEmil Audero Absen, Kluivert Percaya Kemampuan Nadeo
Ia menegaskan bahwa tim tidak boleh terbebani oleh besarnya momen ini agar bisa tampil maksimal. “Sebagai tim, kami tidak boleh terlalu membebani diri sendiri. Dengan mentalitas itu, kami memiliki peluang besar untuk menang,” tambahnya.
Kiper berusia 27 tahun itu baru saja pulih dari cedera yang membuatnya absen sejak Agustus lalu. Cedera tersebut juga memaksanya melewatkan dua laga FIFA Match Day melawan Taiwan dan Lebanon di Surabaya bulan lalu.
Kini, Maarten sedang dalam perjalanan menuju Jeddah untuk bergabung dengan rekan-rekannya. Ia baru saja tampil kembali membela FC Dallas dalam lanjutan Major League Soccer (MLS) 2025 melawan LA Galaxy, Minggu (5/10), usai absen selama sembilan pekan.
“Rasanya luar biasa bisa kembali bermain. Saya sudah menandai pertandingan ini di kalender sejak lama. Saya tahu ini sudah sembilan minggu sejak cedera saya,” ungkap Maarten.
Maarten Paes telah dua kali menghadapi Arab Saudi tahun ini di babak kualifikasi sebelumnya. Ia tampil gemilang dalam hasil imbang 1-1 di Jeddah (September) dan mencatatkan clean sheet dalam kemenangan 2-0 di Jakarta (November).
Indonesia berada di putaran keempat, yang terdiri dari dua grup. Hanya dua tim teratas dari masing-masing grup yang akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026, sedangkan tim peringkat ketiga akan langsung gugur. Peringkat kedua akan melaju ke putaran kelima.
Maarten menyebut lolos ke Piala Dunia akan menjadi momen penuh makna, terlebih karena turnamen ini juga akan digelar di Amerika Serikat—negara tempat ia kini berkompetisi.