JAKARTA – Para pemain muda Aston Villa menuai pujian kendati menelan kekalahan 1-4 melawan Liverpool dalam putaran ketiga Piala FA di Villa Park, Birmingham, Inggris, Jumat waktu setempat (Sabtu WIB).

Bahkan performa para pemain muda itu sempat membuat Liverpool frustasi, apalagi sewaktu Louie Barry mencetak gol balasan di pengujung babak pertama.

Pilihan Villa menurunkan para pemain tim U-23 kontra Liverpool tersebut terpaksa dilakukan karena sejumlah pemain utama tertular COVID-19.

Pemain serba bisa Liverpool, James Milner, memuji semangat juang para pemain muda Villa, yang sempat membuat timnya frustasi di babak pertama.

“Segerombolan remaja yang hebat, jujur dan terus bekerja keras untuk satu sama lain, sungguh para pemain yang berkualitas,” kata Milner dilansir dari Antara.

“Mereka sempat mengubah keadaan, sesuatu yang kami antisipasi, sebab kami tidak sedikitpun meremehkan mereka,” tambahnya.

Kendati berjuang keras, perbedaan pengalaman terlihat di babak kedua ketika Liverpool mencetak tiga gol dalam kurun waktu lima menit untuk meraih kemenangan 4-1 dan melangkah ke putaran keempat Piala FA.

Pujian juga dicurahkan oleh manajer Liverpool, Juergen Klopp, yang merasakan situasi berlawanan dari sekira setahun silam ketika dia dipaksa menyerahkan nasib ke tim u-23 menghadapi Villa di babak perempat final Piala Liga Inggris.

“Anak-anak muda ini jelas bermain sepak bola dan jika Anda tidak tampil dengan baik, itu akan mengundang masalah,” ucap Klopp.

“Di babak kedua, kami bermain seperti yang seharusnya kami tampilkan sejak awal dan pada akhirnya kami menang dengan cara yang benar,” tambahnya.

Liverpool masih menunggu lawan mereka di putaran keempat yang akan diundi pada Senin (11/1) pekan depan. (antara)