Man United vs West Ham
Jangan pandang sebelah mata West Ham United. Setelah sukses menyingkirkan Liverpool pada babak ketiga Piala FA, The Hammers – julukan West Ham – kini menebar ancaman kepada Manchester United. Bukan tidak mungkin United menjadi raksasa kedua yang disisihkan West Ham.
Laga perempat final ini menentukan peluang kedua tim untuk meraih gelar musim ini. United memang masih punya kans di ajang Europa League. Namun, kekalahan 0-2 melawan Liverpool dua hari lalu menjadi sinyal bahwa Setan Merah – julukan United – bakal out dari kompetisi kelas dua Eropa tersebut.
’’Kami tentunya konfiden untuk itu (mengalahkan United). Bukan karena United bermain buruk lawan Liverpool. Kami percaya diri karena permainan kami sendiri,’’ ujar Slaven Bilic, pelatih West Ham, kepada BBC.
Bilic enggan berkaca pada masa lalu. Persentase kemenangan West Ham di Old Trafford hanya 20,63 persen. Pelatih asal Kroasia itu lebih suka membandingkan performa anak asuhnya sepanjang musim ini. Di Premier League, persentase kemenangan West Ham atas klub-klub top 10 mencapai 50 persen.
Perjalanan West Ham menuju perempat final juga tidak mudah. Selain mendepak Liverpool, West Ham juga sukses mengeliminasi Wolverhampton Wanderers (1-0) dan Blackburn Rovers (5-1).
Sebaliknya, perjalanan United ke babak delapan besar relatif lebih enteng. Tim besutan pelatih Louis van Gaal itu dengan mudah melewati hadangan Derby County (Championship) dan dua tim League One, Sheffield United dan Shrewsbury.
’’Justru yang kami takutkan adalah United bermain seperti singa terluka. Saya tahu pertandingan ini adalah do or die bagi mereka,’’ tutur Bilic.
West Ham hanya kehilangan James Tomkins yang cedera betis. Tetapi, tenang. Formasi 4-3-3 andalan West Ham tetap bisa berjalan tanpa bek tersebut. Buktinya, tanpa Tomkins dari enam laga terakhir di semua ajang, West Ham tidak terkalahkan. Lima kali menang dan sekali imbang.
Pergerakan Dimitri Payet yang beroperasi di sektor kanan lawan bisa menjadi ancaman bagi defense United. Payet dalam tiga laga terakhir menyuplai dua gol plus satu assist. Pemain Prancis itu memberi kontribusi dua gol dan dua assist dalam dua laga Piala FA terakhir melawan Liverpool dan Blackburn.