LOLOS ke putaran final Piala Dunia 2022 di Qatar mendatang, Korea Selatan (Korsel) catatkan kehadiran mereka untuk kali sepuluh atau beruntun dalam 9 edisi terakhir Piala Dunia.
Tim nasional (timnas) Korsel dinyatakan lolos selepas menggilas Syria dengan dua gol tanpa balas di Rashid Stadium, Dubai, Senin (1/2) tadi malam.
Kemenangan tersebut memastikan Korea Selatan lolos dampingi Iran dari grup A kualifikasi putaran ketiga zona AFC atau Asia.
Adapun persaingan di grup A kini menyisakan dua matchday lagi. Tinggal mencari siapa yang finis peringkat ketiga untuk diadu dengan peringkat ketiga dari grup B.
Pemenang dari fase putaran keempat itu berhak maju dalam playoff antarkonfederasi. Lawannya adalah peringkat kelima kualifikasi zona Conmebol (Amerika Latin).
”Sejak awal, target kami memang ingin segera memastikannya (lolos ke putaran final Piala Dunia 2022, Red) begitu ada kesempatan,” kata pelatih Korsel Paulo Bento seperti dilansir AFP.
Kepastian Korsel lolos ke Piala Dunia 2022 turut membangkitkan memori tentang performa Kesatria Taeguk dalam Piala Dunia 2018.
Memang, kala itu mereka gagal lolos dari fase grup. Tapi, Korsel yang kala itu dilatih pelatih Indonesia saat ini, Shin Tae-yong, berhasil mengalahkan juara bertahan Jerman pada matchday pemungkas.
Nah, skuad Korsel saat ini diprediksi bisa lebih baik dari empat tahun lalu.
Salah satu tolok ukurnya, dalam dua matchday terakhir, Kesatria Taeguk mampu meraih kemenangan meski minus dua bintang Premier League mereka, Son Heung-min dan Hwang Hee-chan, yang sama-sama cedera.
Berbeda dari grup A yang telah mendapatkan dua peraih tiket lolos otomatis, penentuan peraih tiket lolos dari grup B masih sengit. Arab Saudi, Jepang, dan Australia sama-sama berpeluang.
Arab Saudi sejatinya memiliki kesempatan menyegel tiket lolos seandainya mampu mengalahkan tuan rumah Jepang di Saitama Stadium 2002 tadi malam.
Tetapi, Arab Saudi malah menelan kekalahan 0-2. Itu adalah kekalahan pertama The Green Falcons –julukan Arab Saudi– selama kualifikasi Piala Dunia 2022.
Gol-gol Samurai Biru –julukan Jepang– dicetak gelandang serang Liverpool FC Takumi Minamino dan winger Junya Ito yang memperkuat klub Jupiler Pro Belgia, KRC Genk.
