Keduanya terakhir kali bermain bersama di timnas senior saat menghadapi China dan Jepang dalam putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia pada Juni lalu.
Ivar mengaku sangat bahagia bisa kembali bermain bersama sahabatnya itu. “Dia (Rafa) teman baik saya, bahkan di luar lapangan. Saya senang bisa kembali ke Indonesia dan bertemu lagi dengannya,” kata Ivar sambil tersenyum.
Rafa pun membalas dengan perasaan serupa. “Sekarang saya sudah tinggal di Indonesia bersama Dewa United, jadi kami tak sering bertemu seperti dulu di Belanda. Tapi saya senang Ivar sudah pulih dari cedera dan bisa bermain lagi,” ucapnya.
Baca Juga:Shopee Jagoan UMKM Naik Kelas Tembus 85 Juta Views, Dorong Semangat UMKM untuk Terus BerkembangSukahaji Kembali Terbakar, Ancaman Berulang di Sentra Pedagang Kayu Bandung
Selain kebersamaan itu, Rafael datang ke pemusatan latihan dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencetak gol debutnya bersama Dewa United di ajang AFC Challenge League awal bulan ini.
Dalam laga melawan Shan United, Rafa mencetak satu gol dan satu assist, membantu Dewa menang meyakinkan 4-1.
Performa apik itu menjadi titik balik bagi Rafa setelah sempat menerima banyak kritik karena performanya yang menurun di klub sebelumnya, Brisbane Roar, serta di awal musim bersama Dewa United dan Timnas U-23.
Namun, pemain berusia 22 tahun itu mengaku tidak terlalu terpengaruh dengan kritik. “Sebagai pemain depan, tentu saya harus mencetak gol. Itu memberi saya kepercayaan diri, tapi saya selalu percaya dengan kemampuan saya sendiri,” tegasnya.
Kini, baik Ivar maupun Rafa bertekad menjawab semua keraguan dengan performa di lapangan. Mereka sepakat, emas SEA Games 2025 adalah harga mati untuk Garuda Muda.
“Tidak ada alasan lain. Kami datang ke Thailand untuk menang,” ujar Ivar menutup pernyataannya.