’’Seperti yang diharapkan, mereka menemukan bahwa meskipun antibodi masih dapat dideteksi pada titik enam bulan, jumlahnya telah menurun secara nyata. Eksperimen laboratorium menunjukkan bahwa kemampuan sampel plasma peserta untuk menetralkan virus berkurang lima kali lipat,’’ucap Christian Gaebler.
Sebaliknya, sel B yang memproduksi antibodi melawan SARS-CoV-2, tidak menurun jumlahnya, bahkan sedikit meningkat dalam beberapa kasus.
“Jumlah keseluruhan sel B memori yang menghasilkan antibodi yang menyerang tumit Achilles dari virus, yang dikenal sebagai domain pengikat reseptor, tetap sama. Itu kabar baik karena itulah yang Anda butuhkan jika Anda menemukan virus lagi,’’ kata Christian Gaebler, seorang dokter dan ahli imunologi di lab Nussenzweig.
Selain itu, ada pengamatan pada sel B. Sel-sel ini telah mengalami banyak mutasi bahkan setelah infeksinya teratasi, dan sebagai hasilnya antibodi yang mereka hasilkan jauh lebih efektif daripada aslinya.
“Kami terkejut melihat memori sel B terus berevolusi selama ini. Itu sering terjadi pada infeksi kronis, seperti HIV atau herpes, di mana virus bertahan di dalam tubuh. Tetapi kami tidak menyangka akan melihatnya dengan SARS-CoV-2, yang diperkirakan akan keluar dari tubuh setelah infeksi teratasi,”pungkas Christian Gaebler.
SARS-CoV-2 bereplikasi di sel tertentu di paru-paru, tenggorokan bagian atas, dan usus kecil, dan sisa partikel virus yang bersembunyi di dalam jaringan ini dapat mendorong evolusi sel memori. Untuk melihat hipotesis ini, para peneliti telah bekerja sama dengan Saurabh Mehandru, seorang mantan ilmuwan Rockefeller dan saat ini menjadi dokter di Rumah Sakit Mount Sinai, yang telah memeriksa biopsi jaringan usus dari orang yang telah pulih dari COVID-19 rata-rata tiga bulan sebelumnya.
Pada tujuh dari 14 orang yang diteliti, tes menunjukkan adanya materi genetik SARS-CoV-2 dan proteinnya di dalam sel yang melapisi usus. Para peneliti tidak tahu apakah sisa-sisa virus ini masih menular atau hanya sisa-sisa virus mati.
Tim tersebut berencana untuk mempelajari lebih banyak orang untuk lebih memahami peran apa yang dimainkan oleh penumpang gelap akibat virus dalam perkembangan penyakit dan dalam kekebalan. (yan)
