Now or never, City. Demikian tagline yang diusung Pellegrini kepada anak asuhnya. Melongok ke belakang atau dua musim terakhir, City selalu mentok di 16 besar Liga Champions.
Seperti apes, City selalu bertemu dengan raksasa Spanyol Barcelona di 16 besar. Di musim 2013-2014, City dibabat dengan agregat 4-1 oleh Barcelona. Lalu musim 2014-2015m City ‘memperkecil’ menjadi kalah dengan total agregat 1-3.
“Performa di lapangan serta bagaimana hasil akhir laga akan menjadi penting buat laga sekrusial ini. Kami harus bermain lebih baik jika ingin melaju ke babak selanjutnya,” tambah pria berusia 62 tahun itu.
Pellegrini berkata kalau timnya mewaspadai serangan balik Dynamo Kiev. Dan nama Andriy Yarmolenko adalah sosok paling ditakuti oleh mantan pelatih Villarreal itu.
Yarmolenko sudah mencetak dua gol di ajang Liga Champions musim ini. Pemain timnas Ukraina itu dari statistik Whoscored melakukan 1,4 tembakan per laga, lalu 2,6 keypasses per laga, juga kesuksesan dribbling per laga mencapai angka 1,6 kali per laga.
Buat menghentikan Yarmolenko di sisi kiri pertahanan City, Gael Clichy serta Fernandinho bisa secara bergantian mengawasinya.
Kiper City Joe Hart pun optimis jika timnya bisa melalui babak 16 besar musim ini. Jika dua musim terakhir selalu bertemu tim kelas berat, maka bersyukurlah musim ini ‘lebih ringan’.
“City harus menunjukkan kerja keras serta penampilan yang lebih baik ketimbang di Piala FA lalu. Kami akan meluncur lebih jauh ke babak perempat final musim ini,” ucap kiper timnas Inggris itu.
Sementara itu, tactician Dynamo Kiev Serhiy Rebrov berkata meski menjadi tuan rumah bukan perkara mudah mengalahkan City. Kepada harian Komanda kemarin mengatakan timnya mengalami jeda kompetisi yang cukup lama.
Terakhir bermain dalam laga resmi terjadi 10 Desember lalu lawan Maccabi Tel Aviv di Liga Champions. Pada jeda musim dingin ini, Dynamo Kiev berlatih di kawasan Spanyol dan melakukan banyak ujicoba.
“Saya menghormati Pellegrini sebagai seorang pelatih yang profesional. Namun kami yakin, tim kami akan sangat semangat karena bagaimanapun juga bertemu tim besar sekelas City sangatlah membanggakan,” ujar pria berusia 41 tahun.
