INGGRIS – Kalahkan West Ham 3-1, Liverpool merapat kembali ke jalur perebutan gelar juara Premier Liga Inggris. Laga pekan ke-21 tersebut dihelat di Stadion Olimpiade London, Senin (1/2) WIB.
Kemenangan itu dibantu oleh brace yang diciptakan Mohamed Salah dan gol tambahan Wijnaldum. Liverpool kini mengoleksi 40 poin, menyalip Leicester City (39) yang kalah di pertandingan lebih awal. Sedangkan West Ham (35) tertahan di urutan kelima, demikian catatan laman resmi Liga Inggris.
Posisi West Ham terancam disalip oleh Tottenham Hotspur (33) yang baru akan bermain dalam laga lebih larut. Juergen Klopp yang bermain tanpa satu pun bek tengah senior menyusul cederanya Joel Matip, mendapat masalah tambahan. Sadio Mane cedera dan bahkan tidak tercantum dalam skuad untuk laga kontra West Ham. Absennya Mane begitu terasa di lini depan Liverpool yang seolah kehilangan opsi serangan ketika Klopp juga memilih mengistirahatkan Roberto Firmino, demi memberi kesempatan bagi Divock Origi serta Xherdan Shaqiri.
Babak pertama berlalu hampir tanpa peluang berarti dari kedua tim, kendati Liverpool tampak lebih percaya diri mendominasi penguasaan bola. Keputusan penting dilakukan Klopp pada menit ke-57. Ia menarik keluar James Milner, digantikan Curtis Jones yang sempat diwarnai aksi Milner meminta penjelasan dari sang manajer. Langkah itu terbukti manjur sebab baru beberapa detik merumput.
Jones mencatatkan assist ketika umpannya bisa dikendalikan dan diselesaikan sempurna oleh Salah untuk membuka keunggulan Liverpool atas West Ham. Tertinggal satu gol membuat West Ham berambisi membalas, tetapi mereka malah menjadi korban konstruksi serangan balik klinis dari Liverpool yang menggandakan keunggulan pada menit ke-68.
Berawal dari sepak pojok West Ham yang bisa diadang Andy Robertson, Trent Alexander-Arnold mengirim umpan silang jauh ke arah Shaqiri yang segera meneruskannya ke tengah kotak penalti. Salah berdiri cukup bebas untuk menaklukkan kiper Lukasz Fabianski dalam situasi satu lawan satu.
Sesaat setelah gol itu, Shaqiri ditarik keluar digantikan Firmino, yang belakangan berperan penting lagi untuk gol ketiga Liverpool pada menit ke-84. Berawal dari kerja sama umpan satu dua dengan Alex Oxlade-Chamberlain, Firmino menyodorkan bola matang ke arah Wijnaldum yang tinggal mencocornya di mulut gawang untuk memperbesar keunggulan Liverpool 3-0 atas tuan rumah.
