KALAHKAN EMPOLI, AC Milan kembali mengunci serta berjalan di jalur kemenangan. Laga pekan ke-19 Liga Italia pada Kamis (23/12) tersebut berakhir dengan skor 4-2.
Berbeda dengan Milan, pada waktu bersamaan, Napoli malah dipecundangi tamunya, Spezia, dengan skor menyedihkan 0-1.
Setelah dua laga tanpa kemenangan, Milan tampil percaya diri saat bertandang ke markas Empoli di Stadion Carlo Castellani dan mampu membuka keunggulan pada menit ke-12 lewat gol Franck Kessie memanfaatkan umpan sodoran Olivier Giroud.
Tuan rumah membalas enam menit kemudian melalui aksi Nedim Bajrami yang melepaskan tembakan melewati kerumunan pemain yang menghalangi jarak pandang kiper Mike Maignan demi membuat kedudukan imbang 1-1.
Permainan berimbang disajikan kedua tim hingga Kessie mencetak gol keduanya tiga menit jelang turun minum dengan tembakan mendatar yang gagal diantisipasi kiper Gugliermo Vicario dan Milan menutup babak pertama dengan keunggulan 2-1 atas Empoli.
Lima menit memasuki babak kedua, Patrick Cutrone nyaris mencetak gol ke bekas klubnya sendiri setelah melewati hadangan Fikayo Tomori dan Alessandro Florenzi, tapi bola penyelesaiannya terlalu keras dan menghantam mistar gawang.
Kegagalan itu harus dibayar mahal, sebab Milan menambah keunggulan mereka jadi 3-1 pada menit ke-63 lewat eksekusi tendangan bebas Florenzi yang melesat melewati pagar hidup Empoli dan mengecoh Vicario sebelum bersarang ke dalam gawang.
Enam menit berselang, Milan kian memperlebar jarak dari Empoli lewat tendangan voli Theo Hernandez memanfaatkan umpan Alexis Saelemaekers.
Empoli membalas lagi pada menit ke-84 melalui eksekusi penalti Andrea Pinamonti, tetapi Milan mampu menjaga skor 4-2 hingga bubaran untuk memetik kemenangan pertamanya dalam tiga pertandingan terakhir.
Milan naik ke posisi kedua klasemen dengan koleksi 42 poin, sedangkan Empoli tak beranjak dari urutan kesembilan dengan 27 poin, demikian catatan laman resmi Liga Italia.
Kenaikan Milan ke posisi kedua tidak lepas dari hasil pertandingan lain yang berlangsung bersamaan di Stadion Diego Armando Maradona, di mana Napoli kalah 0-1 saat menjamu Spezia.
Tampil mendominasi lebih dari 65 persen penguasaan bola tak jadi jaminan bagi Napoli untuk menang, sebab gawang mereka kebobolan akibat gol bunuh diri Juan Jesus pada menit ke-37.
