Kejutan timnas Republik Irlandia ketika menundukkan Jerman dengan gol semata wayang Shane Long 8 Oktober lalu telah berakhir. Kini, fokus mereka pun dipusatkan kepada perjuangan lolos ke putaran final Euro Prancis via playoff.
Lawan pertama, Bosnia-Herzegovina, pun menunggu di Bilino Poje, Zenica, Jumat malam waktu setempat atau Sabtu dinihari nanti (14/11). Manajer Irlandia Martin O’Neill pun menyambutnya dengan perasaan waswas.
Sebab, dirinya sudah kehilangan lima pemain penting. Kiper Shay Given yang merupakan pemain senior kedua setelah striker Robbie Keane (133 caps) sudah pasti absen karena mengalami cedera lutut ketika menang atas Jerman.
Baca Juga:1.425 Atlet Karateka Dunia Latihan di TangerangPerbaiki Rekor Nasional di IPB
Rob Elliot sendiri juga diragukan untuk tampil karena masih menjalani pemulihan dari cedera paha. Penjaga gawang Sheffield Wednesday Keiren Westwood yang juga mengalami cedera.
Tanpa mereka, O’Neill pun hanya menyisakan dua kiper yang benar-benar fit. Darren Randolph (West Ham United), serta David Forde (Milwall). Randolph sendiri sempat diturunkan ketika dikalahkan Polandia di laga terakhir 11 Oktober lalu. Namun, baik Randolph dan Forde bukan merupakan pilihan reguler di klub asalnya.
Selain sektor gawang, lini tengah dan depan mereka juga mengalami reduksi setelah John O’Shea dan Jonathan Walters yang harus menepi akibat mendapat hukuman larangan tampil sebanyak satu laga setelah O’Shea diusir di laga terakhir kontra Polandia setelah mendapat dua kartu kuning sementara Walters yang merupakan pencetak gol bagi The Green Army, julukan Irlandia, di laga tersebut sudah mendapat akumulasi kartu kuning.
Shane Long juga diragukan tampil karena masih menjalani pemulihan cedera engkel. Hal ini sangat disayangkan karena Long sendiri merupakan pencetak gol kemenangan Irlandia ke gawang Jerman. Kolaborasi Long dan Walters sendiri telah menghasilkan enam gol.
Rasa was-was tersebut bisa semakin bertambah karena O’Shea diragukan tampil di leg kedua di Dublin 16 November nanti. Gelandang bertahan Sunderland itu mengalami cedera hamstring. Dengan fakta cederanya para pemain kunci tersebut, publik Irlandia pun mulai pesimis timnas mereka bisa menang di Zenica nanti.