JAKARTA – Sadio Mane menjadi pahlawan Liverpool dalam laga tandang ke markas Norwich City, dalam laga pekan ke-26 di Stadion Carrow Road, Minggu (16/2).
Mane awalnya dibangku cadangkan bersama Fabinho, tetapi kebuntuan yang disebabkan rapatnya pertahanan Norwich memaksa manajer Liverpool Juergen Klopp menambah daya gedor timnya pada menit ke-60.
Mane masuk menggantikan Alex Oxlade-Chamberlain, sedangkan Fabinho untuk Georginio Wijnaldum. Keputusan Klopp tersebut terbukti mujarab, sebab Mane menjadi pencetak gol penentu kemenangan untuk Liverpool. Atas kemenangan tersebut, Liverpool mengumpulkan 76 poin di puncak klasemen, memperlebar jarak dari Manchester City.
Norwich (18) yang tak beranjak dari dasar klasemen sebetulnya dua kali membuat publik tuan rumah hampir bersorak karena peluang emas mereka. Peluang pertama terjadi pada menit ke-36 ketika barisan pertahanan Liverpool lengah mengantisipasi umpan lambung dan Lukas Rupp merangsek ke dalam kotak penalti.
Rupp berusaha menggulirkan umpan untuk diselesaikan Teemu Pukki, tetapi kiper Alisson Becker memperlihatkan kelasnya dengan menyapu bola dengan tangannya. Lantas peluang kedua lahir pada menit ke-74 saat Alexander Tettey melepaskan tembakan di luar perkiraan yang hampir membuat Liverpool kecolongan. tetapi bolanya membentur bagian luar tiang kanan gawang.
Sebaliknya, Liverpool berkali-kali berusaha mengkonversi dominasi mereka dengan catatan tak kurang dari 17 percobaan tembakan sepanjang laga. Naby Keita bertanggung jawab atas dua peluang tersebut yang sayangnya selalu bisa digagalkan oleh kiper Tim Krul, yang tampil cukup gemilang.
Krul lebih dulu menepis tembakan jarak jauh Keita pada menit ke-58, lantas semenit berselang ia melakukan dua penyelamatan beruntun atas tembakan Mohamed Salah dan sambaran Keita atas bola muntahnya.
Cuaca angin kencang yang terjadi hampir sepanjang pertandingan membuat kedua tim cukup ragu-ragu memainkan bola lambung, tetapi tidak dengan kapten Liverpool Jordan Henderson. Pada menit ke-78 Henderson mengirimkan umpan lambung dari tengah lapangan demi disambut dengan satu sentuhan pengendalian oleh Mane sebelum diselesaikan tanpa ampun ke gawang Norwich.
Tuan rumah sempat berusaha membalas lewat serangan balik yang diakhiri umpan Emiliano Buendia kepada Pukki, tetapi Alisson lagi-lagi memperlihatkan
